水手切り

　水手切り（かこぎり）

備前三郎国宗作

• 「水手（かこ）」とは当時の船乗りのこと。

　由来

• 天正20年（1592年）7月、母大政所(おおまんどころ)（なか）が危篤という報を受けた秀吉が、肥前名護屋城から水路上洛中、舟が豊前の沖（関門海峡）で浅瀬に乗り上げ、転覆しそうになり秀吉は海中へ投げ出された。
• この浅瀬は、地元では「篠瀬(しのせ)」と呼ばれ、満潮時には波の下に見え隠れするために恐れられており、別名「死ノ瀬」とも呼んでいたという。これに加え、この地域独特の「戸ノ上下ろし」と呼ばれる激しい突風が合わさり、古来難所として知られていた。

• 秀吉は危うく遭難する所であったが、護衛にあたっていた後続の毛利秀元の船に救い出されて難を逃れており、この功により秀元は名物「厚藤四郎」を拝領している。

  太閤肥前名護屋より帰洛の節赤間ヶ関にて乗船座礁したる時秀元僅かに十四歳小船を漕寄せ太閤を救ひまへらせしにより海岸の砂原にて秀元に賜りし由物語にあり

• この時秀吉は、海難と大政所の臨終に間に合わなくなるという怒りから、水手の頭明石与次兵衛をこの備前三郎国宗で手討にしようとしたと伝わる。

　異説

• しかし毛利秀元の懇願により、明石与次兵衛は打首ではなく切腹（当時の武士としては名誉の死）に処されたという。明石与次兵衛は柳ヶ浦の浜で自害するが、地元では与次兵衛の不運を哀れんで遺体を浜に手厚く葬り、目印に一本の松の木を植え、後に「明石松」と呼ばれたという。また篠瀬も同様に「与次兵衛ヶ瀬」と呼ばれるようになったという。

• のち、慶長5年（1600年）に黒田孝高の後に細川忠興が豊前に入部する際、この明石与次兵衛が事故当時に細川家の組下であったことから、与次兵衛の死を悼みまた航海の安全を祈願して、船が座礁した暗礁に明石与次兵衛の塔を建てさせている。
• その後この石塔は何度も流されるが、そのたびに建てなおされている。しかし文政11年（1828年）の嵐の際に大波にあおられ、ついに海中に流されてしまったという。
• 文政年間に柳ヶ浦一帯の民の手により再建されるが、大正年間に旧日本海軍が航路を確保する目的で暗礁を爆破する際に、石塔は海中投棄されてしまった。しかし戦後、昭和29年3月に門司郷土会の有志によって海中から引き上げられ、現在は和布刈(めかり)公園（門司城跡）に建っている。
  
  「和布刈」とは「ワカメを刈る」の意であり、毎年旧暦元旦の未明に三人の神職がそれぞれ松明、手桶、鎌を持って神社の前の関門海峡に入り、海岸でワカメを刈り採って、神前に供える「和布刈神事」（めかりしんじ）が行われる。

• つまりこの逸話によれば、「水手（かこ）」こと明石与次兵衛は手討ちにされておらず、切腹したことになり、「水手切り」という異名には矛盾が生じる。詳細は不明。
  
  手討ちではなく、切腹の際の介錯刀に使われたとも考えられる。

　明石与次兵衛（あかしよじべえ）

• 与次兵衛は元は明石与次兵衛といい、播磨国明石を拠点としていた海賊衆。
• その後豊臣秀吉の水軍の将となり、石井の姓を与えられ、四国攻めや九州攻め、小田原攻めなどにおいて活躍したという。